Bei dem tragischen Transrapid-Unglück in Lathen/Emsland am 22. September 2006 starben 23 von 33 involvierten Menschen. Es war die erste Katastrophe, die dieses Verkehrsmittel betraf. Ihre Vermittlung prägten Vorbehalte gegenüber der Technologie, die stets als sicher galt, und die laufenden Verkaufsverhandlungen mit China. Bei den Ermittlungen der Staatsanwaltschaft trat zutage, dass menschliches Versagen die Ursache für das Unglück war. Da es sich um eine Teststrecke handelte, waren Sicherheitsvorkehrungen nicht in vollem Umfang durchgeführt worden - was bei ca. 1000 Fahrgästen pro Tag ziemlich zynisch klingt. Der Schock kann aber insofern als ‘positiv’ bewertet werden, weil Sicherheit nun zum zentralen Thema für die in München geplante erste kommerzielle Transrapid-Strecke avancierte. China dagegen bot das Unglück zunächst ein durchaus willkommenes Argument gegen ihren Ausbau.

On 22 September 2006, 23 of 33 people travelling on the Transrapid high­speed magnetic levitation train in Lathen/Emsland died in the course of a tragic accident. It was the first and worst disaster in the history of this means of transport. The press reports on this disaster were characterized by reser­vations concerning this technology which had always been regarded as safe, and by the ongoing sales negotiations with China. During the official inves­tigations it emerged that the cause of the accident was due to human error. As the disaster occurred on a test track, security measures had been insufficient. This may sound cynical bearing in mind that approx. 1000 passengers travel per day on the test track. The shock of the accident may have one 'positive' as­pect in so far as security became a top issue for the first commercial Transrapid track planned in Munich. On the other hand, the disaster provided China with welcome arguments against the further development of the train.