In this paper, which deals with Gilbert Keith Chesterton and the relevance of his writings in present times, I would like to concentrate not on his essays but on his literary texts (or more precisely - his fiction). There is at least one good reason for this. A work of art with all its complicated relationships may be viewed as some kind of reality(1). Therefore the vision of the world presented in a novel (or a poem) not only may be richer than that explained in an essay, but it is also something to experience and not just to understand. There is also a reason why I would rather concentrate on one text, and on what is unique in its vision of the world, than talk about Chesterton’s literary output in general - especially because it is his prose and not poetry that I propose to discuss. When we think about the role of Chesterton’s writings today, we should not only answer the question whether his ideas are still worth considering, but also whether his books (or rather literary texts) are still worth reading (which is not always the same thing). And the answer to the latter question - especially in such a brief essay - never concerns books, but a book (as Mary Smith would have put it were she to speak about books and not men). After all, a reader rarely has to do with more than one book at a time.

(1) Not to mention the created world and its spatio-temporal setting, the characters and events “enclosed” in one text.

Die Moderne ist geprägt durch Werterelativismus und durch die Problematisierung des Wirklichkeitsbegriffs und, daraus resultierend, der Kommunikation. Chesterton widersetzt sich diesen Tendenzen: in den Father Brown-Geschichten z. B. wird die Welt als prinzipiell durchschau- und bewertbar dargestellt. Die Analyse von The Flying Inn konzentriert sich auf den spezifischen Umgang einzelner Figuren mit der Realität. Lord Ivywood, der sich seine eigene, solipsistische Kunst-Welt aufgebaut hat, werden Vertreter des common sense wie Pump oder Joan Brett gegenübergestellt, vor allem aber der Dichter und Abenteurer Patrick Dalroy, dessen Dichtung paradoxerweise gerade wegen ihrer Fiktionalität den Blick für die essentielle Wirklichkeit öffnet. Während Lord Ivywood Starrheit, Abstraktion und Isolation verkörpert, steht Dalroy für Gemeinschaftssinn, Spontaneität und Lebensfreude. Obgleich Chesterton sich jeglichen wertenden Kommentars enthält und jedem seiner Charaktere einen aufrichtigen Glauben an die jeweils verkörperten Werte zubilligt, ist es doch klar, wo seine Sympathien liegen. Seine Haltung mag 'altmodisch' sein, doch vermag sie dem Leser zu helfen, im Licht von klaren Ordnungsprinzipien die Welt aufs neue zu interpretieren.