Die Metapher des Buches hat seit frühester Zeit als Sinnbild für die Mög­lichkeit von Wissen und Erkennen Anwendung gefunden. Durch die Steige­rung der Informationsmöglichkeiten mit der Anzahl von Büchern entstehen in der Konzeption von Bibliotheken umfassende Prototypen für eine globa­le Systematisierung des Wissens. Aufgrund dieses Anspruchs einer univer­sellen Repräsentation des Wissens können Bibliotheken, mit charakteristi­schen Unterschieden je nach historischer Epoche, als Modelle und Schlüs­sel zur Interpretation der Welt angesehen werden. In ihren konsequentesten, fantastischsten Formen in der Literatur enthält die wirklich universelle Bi­bliothek jedes überhaupt vorstellbare Buch. Ein Vergleich solcher Konzepte zeigt eine charakteristische Verschiebung der Weitsicht: von einer optimi­stischen Perspektive bei Lull und Leibniz in Mittelalter und Neuzeit hin zu einer skeptischen Sichtweise in unserer Zeit, welche den willkürlichen Cha­rakter des Wissens oder der Wahrheit betont. Die Welt wird erfahren als La­byrinth, als Irrgarten, oder als ein sich ständig wandelndes und wachsendes Gewebe von Informationen (Eco). Der Beitrag untersucht verschiedene Projekte von Universalbibliothe­ken, beginnend mit der Apokatastasis panton von Leibniz und der Ars com­binatoria von Raimund Lull, über Werke des 18. Jahrhunderts bis zu Texten von Kurd Laßwitz, H. P. Lovecraft, Jorge Luis Borges, E. M. Forster und Umberto Eco. Kann das Internet, vielleicht die vollkommenste Verwirkli­chung der Idee einer Weltbibliothek, in der Tradition dieser Texte interpre­tiert werden?

Since earliest times, the book has been a metaphor for the possibility of knowledge and understanding. As the possibilities of information increased with the number of books, libraries have developed and offered prototypes for the global systematisation of knowledge. At the same time libraries obey systematic rules; they can thus be regarded, with characteristic differences in certain historical periods, as models of the world and a key to its interpreta­tion. In their most consistent, fantastic forms, universal libraries in literature contain every book to be ever imagined. A comparison of such concepts re­veals a characteristic shift in their approach to the world: from an optimistic perspective in the ages of Lull and Leibniz to a sceptic point of view which stresses the arbitrary character of knowledge or truth in our own time. The world is seen as a labyrinth, a maze, or as an ever-changing proliferating tis­sue of information (Eco). In this essay, several projects of universal libraries are examined, start­ing with the Apokatastasis panton of Leibniz and the Ars combinatoria of Raimund Lull and continuing with works of the 18th century and with texts by Kurd Laßwitz, H. P Lovecraft, Jorge Luis Borges, E. M. Forster and Umberto Eco. Can the internet, as perhaps the most complete realisation of the idea of a global library; be interpreted in the tradition of these texts ?