Die Gestalt des mad scientist zieht sich wie ein roter Faden durch die Geschichte der Science Fiction. Dies beginnt spätestens mit der titelgeben­den Figur des frühen Schlüsseltexts Frankenstein (1818) und endet längst nicht bei aktuellen Erscheinungsformen wie in Dan Simmons’ Ilium/Olympos (2003/2005). In der SF als prinzipiell moralischer Ideenliteratur stehen diese Charaktere für die grundsätzliche Frage nach der ethischen Kompo­nente (natur-)wissenschaftlichen Handelns: Als literarische Nachfolger der Zauberer und Hexenmeister sind sie auf dem schmalen Grat zwischen bio­ethisch verantwortlichem Handeln und Vergewaltigung der Natur ins Strau­cheln geraten. So wird an ihnen verhandelt, wie die Folgen eines durch Hybris pervertierten Forscherdrangs, der eben keinerlei ethisch-moralische Temperierung erfahren hat, aussehen können. Dieser Beitrag will anhand von Beispielen aus verschiedenen literari­schen Perioden und unterschiedlichen Medienformen Ursprung, poetologische Funktion und somit das paränetische Potential dieses Topos heraus­arbeiten. Dabei wird sich zeigen, dass, bei konsistentem Motivkern, unter­schiedlichste Facetten aufscheinen.

Mad Scientists abound throughout the history of Science Fiction. Beginning at least with the eponymous Frankenstein (1818), their story doesn't end with current incarnations, e. g. in Dan Simmons' two-part novel Ilium/Olympos (2003/2005). SF as a essentially moral literature of ideas uses these charac­ters to pose the very basic question about the ethical component of acts of sci­ence: As literary successors of magicians and warlocks, they have strayed on the narrow path between bioethically responsible acts and the rape of nature. Their fate demonstrates the consequences of a quest for knowledge perverted by hubris and untempered by morality. By presenting examples from different epochs and in different media, this essay explores the origins, poetological functions and, in effect, the didactic potential of this topos. This allows for the discovery that many facets are grouped around the consistent core of the motif.